Theo Military Today, trực thăng tấn công AH-64 Apache ra đời vào cuối thập niên 1960, trong bối cảnh quân đội Mỹ muốn sở hữu một loại trực thăng chiến đấu chuyên biệt, có sức mạnh tấn công tương tự cường kích A-10 Thunderbolt, nhưng linh hoạt và cơ động hơn nhiều.
Apache có chiều dài 17,8 m (tính cả cánh quạt), cao 4,6 m, trọng lượng rỗng khoảng 5,2 tấn và trọng lượng cất cánh tối đa lên tới 10,4 tấn. Trái tim của Apache là cặp động cơ General Electric T700 công suất 1.700 mã lực mỗi chiếc, giúp trực thăng đạt vận tốc tối đa gần 293 km/h, với tầm hoạt động khoảng 480 km.
AH-64 Apache vẫn là biểu tượng của chiến trường hiện đại, nơi công nghệ, tốc độ và hỏa lực hòa làm một. Ảnh: U.S. Army.
Ngay từ khi ra mắt, Apache đã được định hình là một trực thăng tấn công diệt tăng chuyên dụng, có khả năng hoạt động hiệu quả trong mọi điều kiện thời tiết, ngày và đêm. Qua hơn nửa thế kỷ, dòng trực thăng này liên tục được nâng cấp, tích hợp những công nghệ điện tử hàng không hiện đại bậc nhất.
Các phiên bản mới nhất được trang bị phần mềm tích hợp tác chiến, cho phép kết nối linh hoạt giữa các lực lượng trên chiến trường thông qua mạng Internet và mạng nội bộ (intranet), hỗ trợ chia sẻ dữ liệu mục tiêu theo thời gian thực. Cùng với đó là hệ thống cân bằng tự động và autopilot kỹ thuật số, giúp phi công hoặc xạ thủ có thể bán tự động hoặc hoàn toàn điều khiển máy bay, tập trung tối đa vào nhiệm vụ chiến đấu.
Ẩn sau hình dáng thô ráp là sức mạnh khủng khiếp, AH-64 Apache có thể hủy diệt cả đoàn xe tăng chỉ trong vài phút nhờ hỏa lực Hellfire và pháo M230. Ảnh: U.S. Army.
Về hỏa lực, AH-64 Apache có thể mang tối đa 16 tên lửa chống tăng AGM-114 Hellfire, loại tên lửa có thể dẫn đường bằng laser hoặc radar, nổi tiếng với khả năng xuyên giáp cực mạnh. Bên cạnh đó, Apache còn được trang bị 2 cụm rocket Hydra 70, mỗi cụm gồm 19 quả rocket, dùng để tấn công mục tiêu mặt đất hoặc không chiến tầm thấp.
Tuy nhiên, “linh hồn” của Apache lại nằm ở khẩu pháo tự động M230 cỡ nòng 30 mm, vũ khí được mệnh danh là cơn ác mộng của xe tăng. Pháo M230 có tốc độ bắn tối đa 650 viên/phút, sử dụng loại đạn nổ cháy hoặc xuyên giáp. Trong thực chiến, tốc độ bắn thường được duy trì khoảng 300 viên/phút để đảm bảo khả năng làm mát, do nòng súng được làm mát bằng không khí.
Một trong những công nghệ mang tính cách mạng của Apache là hệ thống ngắm bắn IHADSS - thiết bị hiển thị và định hướng gắn trực tiếp trên mũ phi công. Hệ thống này cho phép đồng bộ hóa chuyển động của mũ bảo hiểm với pháo và cảm biến ngắm, giúp phi công hoặc xạ thủ chỉ cần “nhìn đâu bắn đó”.
AH-64 Apache luôn xuất hiện như “bóng ma trên bầu trời”, gieo rắc nỗi sợ cho mọi mục tiêu bọc thép. Ảnh: U.S. Army.
Phi hành đoàn gồm 2 người, phi công (ghế sau) và xạ thủ kiêm phi công phụ (ghế trước), cả hai đều có thể kiểm soát hoàn toàn trực thăng nhờ hệ thống điều khiển kép.
Theo Boeing, AH-64 Apache là mẫu trực thăng đa nhiệm hiện đại nhất thế giới, hiện đang phục vụ trong lục quân Mỹ và hơn 15 quốc gia khác. Trực thăng này có khả năng cất cánh tức thì để đối phó với mọi mối đe dọa, duy trì hiện diện ở tiền tuyến và nhận lệnh hỗ trợ từ các lực lượng mặt đất.
Không chỉ là “cánh tay nối dài” của không quân lục quân Mỹ, Apache còn đóng vai trò như một vũ khí phòng thủ cơ động, trực thăng có thể thay đổi vị trí nhanh chóng để tấn công các mục tiêu đang tiếp cận hoặc hộ tống máy bay khác trên chiến trường.