F-35 Lightning II do Tập đoàn Lockheed Martin sản xuất là máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ 5 thứ hai trong kho vũ khí của Mỹ sau F-22 Raptor. F-35 được chế tạo để tấn công không đối không và đối đất. Quân đội Mỹ hiện có khoảng 650 chiếc F-35, trong đó có 3 biến thể F-35A, F-35B, F-35C. Dự kiến, tính đến giữa những năm 2040, Bộ Quốc phòng Mỹ sẽ mua tổng cộng khoảng 2.500 chiếc F-35.
F-35 Lightning II là tiêm kích tàng hình thế hệ thứ 5 của Mỹ, sau F-22 Raptor. Ảnh: U.S. Air Force
F-35 lần đầu tiên cất cánh vào năm 2006, do phi công thử nghiệm trưởng của Lockheed Martin Jon S. Beesley điều khiển. Tuy nhiên, mãi đến năm 2011, những đợt giao hàng đầu tiên của chiếc máy bay chiến đấu trị giá hơn 100 triệu USD này mới bắt đầu, với không quân và thủy quân Lục chiến Mỹ là những khách hàng đầu tiên.
Dòng chiến đấu cơ tàng hình này được coi là xương sống trong quá trình phát triển máy bay chiến đấu tương lai của Mỹ nhờ cơ chế tàng hình tiên tiến. Tiêm kích tàng hình này còn thể hiện sự lợi hại với khả năng tiếp liệu trên không, giúp mở rộng tối đa phạm vi hoạt động.
F-35 được coi là xương sống trong quá trình phát triển máy bay chiến đấu tương lai của Mỹ nhờ cơ chế tàng hình tiên tiến. Ảnh: U.S. Air Force
Dù là dòng tiêm kích một động cơ nhưng khả năng mang vác vũ khí của F-35 rất đáng nể, khi ở chế độ tàng hình chúng có thể mang theo 2,5 tấn, nhưng khi không ở chế độ tàng hình chúng có thể mang tối đa tới 10 tấn vũ khí.
Máy bay này có khả năng thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau, bao gồm chiến đấu không đối không, tấn công mục tiêu mặt đất và thu thập thông tin tình báo. F-35 có 3 biến thể: F-35A: Phiên bản cất cánh và hạ cánh thông thường dành cho không quân Mỹ; F-35B: Phiên bản cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng dành cho thủy quân Lục chiến Mỹ; F-35C: Biến thể trên tàu sân bay dành cho Hải quân Mỹ.
F-35 có tốc độ tối đa Mach 1.6 (khoảng 1.931 km/h) và phạm vi chiến đấu lên đến 1.500 km. Với khả năng tàng hình tiên tiến, F-35 có thể tránh được sự phát hiện của radar đối phương, mang lại lợi thế lớn trong các nhiệm vụ tác chiến.
F-35 sở hữu thiết kế tối ưu hóa khả năng tàng hình trước radar, kết hợp vật liệu hấp thụ sóng điện từ và hình dáng khí động học hạn chế tiết lộ tín hiệu. Ảnh: U.S. Air Force.
Lightning II được trang bị hệ thống điện tử hàng không và cảm biến tiên tiến, giúp cải thiện khả năng phát hiện và phân tích tình huống chiến đấu. Với khả năng tàng hình vượt trội, máy bay này có thể tránh sự phát hiện từ radar đối phương, đồng thời tối ưu hóa hiệu quả trong các nhiệm vụ chiến đấu đa dạng.
Tiêm kích F-35 được ưa chuộng bởi có các ưu điểm: Khả năng tàng hình vượt trội, được thiết kế tối ưu hóa cho việc tránh radar với các góc cạnh, vật liệu hấp thụ sóng radar; F-35 được cho là một trong những mẫu máy bay khó bị phát hiện nhất hiện nay. Ngoài ra, F-35 còn có thể chia sẻ dữ liệu theo thời gian thực với các lực lượng khác như máy bay, tàu chiến, radar mặt đất.
Tính năng mạng hóa giúp F-35 có thể đảm nhiệm nhiều vai trò cùng lúc. Ảnh: U.S. Air Force.
Đồng thời, F-35 được NATO đánh giá là mẫu chiến đấu cơ tốt nhất với khả năng đa nhiệm: Không chiến tầm gần/tầm xa, tấn công mặt đất, trinh sát, hỗ trợ tác chiến hải quân, điều phối trận địa; có thể mang nhiều loại vũ khí: tên lửa không đối không AIM-120, bom JDAM, tên lửa hành trình...
F-35 có giá khoảng 80-100 triệu USD mỗi chiếc tùy phiên bản. Khoảng 1.000 chiếc đã xuất xưởng và bàn giao cho quân đội Mỹ cùng đồng minh. Các quốc gia châu Âu sử dụng F-35 bao gồm Bỉ, Séc, Đan Mạch, Phần Lan, Hy Lạp, Italia, Hà Lan, Na Uy, Ba Lan và Thụy Sĩ. Theo dự báo của Lockheed Martin, đến năm 2030 sẽ có khoảng 400 chiếc F-35 hoạt động tại châu Âu.