Theo Defense News, Minuteman III là tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM) bắt đầu được phát triển từ năm 1966 và có nhiều nâng cấp trong từng phiên bản. Tên lửa áp dụng mô hình phóng đa đầu đạn phân hướng, đa phương thức dẫn đường, có thể mang nhiều đầu đạn hạt nhân, do hãng Boeing của Mỹ sản xuất.
Xe vận chuyển và nạp ICBM Minuteman III của quân đội Mỹ. Ảnh: U.S. Air Force
Là bước phát triển kế tiếp các phiên bản ICBM Minuteman I và II và thuộc quyền quản lý của lực lượng Không quân, hiện tại Mỹ chỉ sử dụng một loại Minuteman III phóng từ silo cố định trong lòng đất. Theo dữ liệu chính thức do Mỹ công bố, mỗi ICBM Minuteman III là 33 triệu USD.
Minuteman III là loại tên lửa 3 tầng, nhiên liệu rắn, trọng lượng 35,3 tấn, chiều dài 18,26m, đường kính thân 1,67m, tầm bắn tối đa lên tới 13.000km với tốc độ 7km/s. ICBM áp dụng mô hình phóng đa đầu đạn phân hướng, đa phương thức dẫn đường, có thể mang nhiều đầu đạn hạt nhân loại W62, W78, W87.
Minuteman III vẫn được xem là “át chủ bài” hạt nhân, minh chứng cho sức mạnh răn đe chưa từng lỗi thời. Ảnh: U.S. Air Force
Tên lửa Minuteman III có khả năng mang đầu đạn hạt nhân với tầm bắn hơn 9.700km, vận tốc hơn 24.000km/h và bán kính chính xác là 240m. Minuteman III sử dụng 3 loại động cơ khác nhau. Giai đoạn 1 của Minuteman III sử dụng động cơ Thiokol TU-122 (M-55). Giai đoạn 2 là động cơ Aerojet-General SR-19-AJ-1, còn giai đoạn 3 sử dụng Aerojet/Thiokol SR73-AJ/TC-1 làm động cơ đẩy.
Với lượng nổ tối đa của mỗi đầu đạn hạt nhân có thể từ 170-500 kiloton (tương đương 500.000 tấn TNT). Cùng với tốc độ cực nhanh, độ chính xác cao và sức công phá khủng khiếp của mình, Minuteman III thực sự là “cơn ác mộng” cho bất kỳ đối thủ nào. Minuteman III ban đầu sử dụng hệ thống điều hướng quán tính dẫn đường, bởi vậy độ lệch lớn nhất (CEP) của đầu đạn có thể lên tới 200m. Tuy nhiên, về sau Mỹ áp dụng hệ thống định vị toàn cầu (GPS) dẫn đường, độ lệch đã giảm xuống còn 120m.
Minuteman III vẫn nằm trong các hầm ngầm bí mật, sẵn sàng khai hỏa. Ảnh: U.S. Air Force
Mỹ đang sở hữu khoảng 400 tên lửa Minuteman III được bố trí trong 450 giếng phóng ở bang Wyoming, Montana, Bắc Dakota, Colorado và Nebraska. Các quả đạn này đã hơn 50 năm tuổi và chuẩn bị hết niên hạn. Không quân Mỹ thường xuyên phóng thử Minuteman III nhằm đảm bảo tên lửa vẫn hoạt động an toàn và đúng như thiết kế. Không quân Mỹ dự định thay thế toàn bộ tên lửa Minuteman III bằng mẫu LGM-35A Sentinel vào thập niên 2030.
Mới đây, hôm 21/5 quân đội Mỹ đã tiến hành phóng thử ICBM Minuteman III ở bang California. Vụ phóng thử tên lửa Minuteman III diễn ra tại căn cứ lực lượng không gian Vandenberg ở bang California, Mỹ. ICBM trên đã bay khoảng 6.760km với vận tốc hơn 24.140km/h, tức nhanh gấp 19 lần tốc độ âm thanh (Mach 19) và điểm đáp là bãi thử nghiệm trên đảo Kwajalein Atoll thuộc quần đảo Marshall.