Theo đánh giá của lãnh đạo Lục quân Hoa Kỳ, Trung tướng Francisco Lozano, đây là loại tên lửa có khả năng xuyên thủng mọi lá chắn tên lửa hiện có trên thế giới.
Theo thông tin từ Lầu Năm Góc, Dark Eagle là một phần của Chương trình vũ khí tấn công tầm xa tương lai (LRHW). Nó được cấu thành từ một tên lửa đạn đạo nhiên liệu rắn 2 tầng mang theo thiết bị lượn siêu vượt âm C-HGB. Tên lửa sẽ đóng vai trò như phương tiện vận chuyển đưa thiết bị lượn C-HGB lên tầng ngoại vi của khí quyển trái đất. Thiết bị tấn công siêu thanh sẽ sử dụng thế năng để lướt tới mục tiêu với tốc độ siêu thanh.
Tầm bắn tối đa của tên lửa Dark Eagle là 3.500 km. Một sĩ quan Hoa Kỳ giấu tên cho biết tên lửa LRHW có thể đạt đến mục tiêu tầm bắn tối đa trong 20 phút. Theo dữ liệu công khai, đầu đạn của tên lửa đạt tốc độ xấp xỉ Mach 5 (hơn 6.100 km/giờ).
Các thành phần của hệ thống Dark Eagle. Ảnh: Topwar
Hệ thống LRHW bao gồm một bệ phóng đặt trên khung gầm xe dã chiến và một tên lửa hai tầng mang theo đầu đạn siêu thanh đa năng (C-HGB). Sức công phá động năng được đảm bảo nhờ vận tốc cao của thiết bị lượn siêu vượt âm. Tên lửa cũng được trang bị một đầu đạn nhỏ nặng khoảng 13kg, có khả năng gây thêm thiệt hại cho các mục tiêu dễ tổn thương như hệ thống radar và các thành phần khác của hệ thống phòng không.
Thiết bị lượn siêu vượt âm C-HGB được phát triển dựa trên nguyên mẫu Thí nghiệm phương tiện tái nhập khí quyển có cánh Sandia (SWERVE), được xây dựng vào những năm 1980. Dự án này đã thử nghiệm khả năng điều khiển trong quá trình tái nhập khí quyển.
Liên quan tới loại vũ khí này, trang tin quân sự Topwar cho biết, nguyên mẫu đầu tiên của Dark Eagle đã được bàn giao cho Quân đội Hoa Kỳ vào năm 2021 và liên tục được hoàn thiện và sửa đổi. Vũ khí siêu vượt âm mới của Mỹ được cho là có thể vượt qua các lá chắn tên lửa hiện dại như S-300V4 và S-400 của Nga. Đối thủ xứng tầm của Dark Eagle là hệ thống phòng thủ tên lửa A-235 Nudol đang bảo vệ Thủ đô Moscow.
Bệ phóng của hệ thống.
Một vụ phóng thử tên lửa LRHW. Ảnh: Getty
Vào tháng 3/2025, hãng tin Bloomberg đưa tin, tên lửa Dark Eagle chưa sẵn sàng cho các nhiệm vụ chiến đấu. Hãng tin Hoa Kỳ lưu ý rằng việc triển khai hệ thống vũ khí siêu vượt âm đầu tiên của Lầu Năm Góc đang diễn ra muộn hơn so với kế hoạch.
Hệ thống tên lửa đầu tiên ban đầu được lên kế hoạch triển khai vào năm 2023, nhưng những khó khăn kỹ thuật trong quá trình thử nghiệm đã dẫn đến một số lần trì hoãn. Cụ thể, một lần phóng thử nghiệm dự kiến vào ngày 7/9/2023 đã bị hủy bỏ do trục trặc kỹ thuật. Việc hoàn thành các thử nghiệm toàn diện đã được công bố vào mùa hè năm 2024.
Bloomberg cho biết thêm, hơn 12 tỷ USD đã được đầu tư vào chương trình phát triển tên lửa siêu vượt âm Dark Eagle kể từ năm 2018. Vào năm 2023, chi phí của một đạn tên lửa LRHW vào khoảng 41 triệu USD.