Lục quân Mỹ đang thúc đẩy phát triển một thế hệ tên lửa đất đối không chi phí thấp, nhằm đối phó với các hệ thống máy bay không người lái (UAV). Chương trình hướng tới chế tạo loại tên lửa có tầm đánh chặn vượt trội hơn các mẫu tên lửa giá rẻ hiện nay, đồng thời đặt mục tiêu hoàn thành trong thời gian khá ngắn.
Theo kế hoạch, đến cuối năm tài khóa 2027, dự án phải đạt mức độ sẵn sàng công nghệ 7, tức nguyên mẫu tên lửa đã hoàn thành các cuộc thử nghiệm ngoài thực địa. Đầu năm 2028, các nhà thầu dự kiến sẽ bàn giao 50 quả tên lửa để phục vụ đánh giá khả năng tác chiến. Loại tên lửa mới được phát triển trong khuôn khổ chương trình Next Generation Counter-small Unmanned Aerial Systems Missile (NGCM).
Theo Defense News, tên lửa phải tương thích với bệ phóng Coyote hiện có mà hầu như không cần hoặc chỉ cần rất ít điều chỉnh. Đồng thời, hệ thống cũng phải tích hợp được với các loại radar đang được quân đội Mỹ sử dụng như Sentinel A3/A4, LTAMDS, AN/TPQ-53 cùng nhiều hệ thống khác. Tên lửa sẽ được triển khai ở cả cấu hình cố định và cấu hình cơ động.
Mỹ đẩy nhanh phát triển tên lửa chống UAV nhằm tăng cường năng lực phòng không.
Theo đánh giá của Defense Express, các thông số kỹ thuật được đặt ra cho thấy tên lửa có thể trở thành giải pháp đánh chặn hiệu quả đối với các UAV nhóm 2 và nhóm 3 theo phân loại của Bộ Quốc phòng Mỹ. Đây là các UAV có khối lượng lần lượt khoảng 10-25 kg và tối đa 600 kg, bao gồm cả dòng UAV tấn công tầm xa Shahed/Geran.
Về tính năng, tên lửa được kỳ vọng có tầm đánh chặn trên 16 km, đồng thời hướng tới mục tiêu nâng lên hơn 25 km trong các giai đoạn phát triển tiếp theo. Trần đánh chặn dự kiến đạt 6-8 km, trong khi hệ thống dẫn đường sử dụng đầu tự dẫn radar chủ động.
Nếu đạt được các thông số này, tên lửa sẽ khắc phục một trong những hạn chế lớn nhất của các tên lửa đánh chặn giá rẻ hiện nay như Mark I của Estonia hay CM-70 của Canada, vốn có tầm bắn tương đối ngắn, khiến việc đối phó các mục tiêu tốc độ cao. Mặc dù được thiết kế chủ yếu để chống UAV, hiệu năng của tên lửa trên lý thuyết cũng có thể cho phép hệ thống này đánh chặn cả tên lửa hành trình.
Tuy nhiên, điểm gây tranh cãi lớn nhất của tên lửa có thể nằm ở chi phí. Trong kế hoạch mua sắm khoảng 5.000 quả tên lửa, Lục quân Mỹ đặt mục tiêu giá thành dưới 150.000 USD/quả. Tuy nhiên, nếu giá thực tế vẫn dao động quanh 100.000 USD/quả, việc sử dụng tên lửa để tiêu diệt các UAV tấn công tầm xa có giá rẻ hơn nhiều vẫn đặt ra dấu hỏi về hiệu quả kinh tế.