Tổng quan trận đấu
Cuộc đối đầu tâm điểm giữa Manchester City và Liverpool tại đấu trường FA Cup vào tối ngày 4/4 hứa hẹn sẽ mang đến những diễn biến rực lửa, mang ý nghĩa định đoạt đối với tham vọng của cả hai thế lực trong giai đoạn nước rút của mùa giải.
Mùa giải năm nay của Manchester City đang trôi qua với nhiều chông gai. Bị Arsenal bỏ xa tới 9 điểm tại đấu trường Premier League và phải ngậm ngùi rời cuộc chơi sớm ở Champions League, đội chủ sân Etihad tưởng chừng đang rơi vào khủng hoảng. Tuy nhiên, thầy trò HLV Pep Guardiola đã kịp thời "giải khát" bằng chức vô địch Carabao Cup nhờ chiến thắng 2-0 thuyết phục trước Arsenal (với cú đúp của Nico O'Reilly). Danh hiệu thứ 40 trong sự nghiệp huấn luyện của Pep không chỉ giúp Man City tránh cảnh trắng tay hai năm liên tiếp mà còn là điểm tựa tinh thần cực lớn.
Man City đang nắm nhiều lợi thể để giành chiến thắng trước Liverpool. Ảnh: New York Times
Bước vào trận Tứ kết diễn ra chiều tối thứ 7 này, The Citizens nắm giữ lợi thế tuyệt đối khi được thi đấu tại sân nhà Etihad. Lịch sử FA Cup ghi nhận sự thống trị đáng sợ của Man City: họ đã thắng 19/21 trận gần nhất trong 4 mùa giải qua (hai thất bại hiếm hoi chỉ đến ở các trận chung kết). Đáng chú ý, nửa xanh thành Manchester đang nắm giữ chuỗi 17 trận thắng liên tiếp trên sân nhà tại giải đấu này kể từ năm 2015. Một thắng lợi trước Liverpool không chỉ mang về tấm vé Bán kết mùa thứ 8 liên tiếp, mà còn đưa Man City đi vào lịch sử khi vượt qua kỷ lục của Clapham Rovers để sở hữu chuỗi thắng sân nhà dài nhất giải đấu.
Ở bên kia chiến tuyến, Liverpool hành quân đến Manchester mang theo một đội hình đầy biến động. Lời xác nhận chia tay Anfield vào cuối mùa của ngôi sao Mohamed Salah đang gây sức nặng lên tâm lý toàn đội. Tiền đạo 33 tuổi vừa trở lại sau chấn thương và đang nhận được sự khích lệ lớn từ các huyền thoại như Steven Gerrard, nhằm nỗ lực khép lại hành trình tại Liverpool một cách viên mãn nhất.
Áp lực cũng đang đè nặng lên đôi vai HLV Arne Slot khi đội bóng phải cày ải ít nhất 10 trận trên 3 mặt trận từ nay đến cuối mùa. Kết quả tại FA Cup, cuộc chiến top 5 Ngoại hạng Anh và màn chạm trán PSG sắp tới tại Champions League sẽ quyết định trực tiếp đến chiếc ghế của vị thuyền trưởng người Hà Lan.
Dù Man City đã "gieo sầu" cho Liverpool trong cả 2 lần chạm trán tại Premier League mùa này (trong đó có thất bại 0-3 tại Etihad hồi tháng 11), "The Kop" vẫn có những cơ sở vững chắc để tự tin. Lịch sử chỉ ra rằng Liverpool đã toàn thắng trong cả 4 lần gần nhất làm khách trước Man City tại sân chơi FA Cup. Cùng với chiến thắng 3-1 trước Wolves ở vòng trước, đội khách đang khao khát đòi lại món nợ tại giải quốc nội để lần đầu tiên trở lại Bán kết FA Cup kể từ chức vô địch năm 2022.
Tình hình lực lượng
Manchester City: Đội chủ nhà tiếp tục vắng mặt trung vệ Josko Gvardiol do gãy xương chày. Khả năng ra sân của John Stones và Ruben Dias vẫn còn bỏ ngỏ và sẽ được kiểm tra y tế vào phút chót. Marc Guehi không đủ điều kiện thi đấu trận này nhưng dự kiến sẽ tái xuất vào cuối tuần. Trọng trách "gác đền" khả năng cao sẽ được giao cho James Trafford thay thế Gianluigi Donnarumma.
Liverpool: Danh sách chấn thương của Lữ đoàn đỏ vẫn khá dài với sự vắng mặt của thủ thành Alisson Becker, Conor Bradley, Giovanni Leoni và Wataru Endo. Hậu vệ cánh Jeremie Frimpong cần chờ bài đánh giá thể lực sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia. Trên hàng công, Alexander Isak đã trở lại tập luyện sau hơn 3 tháng điều trị gãy chân, nhưng trận đại chiến này có lẽ vẫn đến quá sớm. Vì vậy, Hugo Ekitike được kỳ vọng sẽ tiếp tục lĩnh xướng hàng công.
Đội hình dự kiến
Dựa trên tình hình chấn thương và các quy định thi đấu, dự kiến đội hình xuất phát của cả hai đội:
Manchester City (4-2-3-1): Trafford; Rico Lewis, Akanji, Khusanov, Ait-Nouri; Rodri, Kovacic; Bernardo Silva, Foden, Doku; Haaland.
Liverpool (4-3-3): Mamardashvili; Alexander-Arnold, Konate, Van Dijk, Robertson; Mac Allister, Curtis Jones, Wirtz; Salah, Darwin Nunez, Luis Diaz.