Theo Army Technology, tổ hợp tên lửa chống tăng BGM-71 TOW là một trong những loại phổ biến nhất trên thế giới. Người Mỹ bắt đầu phát triển từ cuối những năm 1960 và đưa vào sử dụng từ đầu những năm 1970. Cả tổ hợp nặng khoảng 22 kg; tên lửa dài khoảng 1,16 m, đường kính 15,2 cm, đầu đạn nặng khoảng 2,63 kg và có bắn tới tầm 4.200 m, tốc độ bay trung bình vào khoảng 180-190 m/s.
Đơn giản, chính xác và chí mạng - đó là lý do BGM-71 TOW vẫn được xem là “ác mộng” của mọi thiết giáp thế hệ mới. Ảnh: U.S. Army
TOW rất linh hoạt, có thể xách tay, đặt trên giá ba chân, hoặc gắn lên xe cơ động như xe bánh lốp, xe chiến đấu bộ binh, xe bọc thép nhẹ, thậm chí trực thăng vũ trang cũng mang được. Tên lửa dùng động cơ đẩy nhiên liệu rắn hai tầng, khi phóng xạ thủ nhìn qua ống ngắm để theo dõi mục tiêu, hệ thống điều khiển truyền lệnh cho tên lửa bằng hai dây cuộn kéo sau quả đạn.
Ban đầu, các đời TOW dùng đầu đạn lõm (HEAT) để xuyên giáp. Sau này, từ biến thể BGM-71E (TOW-2A), được nâng cấp dùng đầu đạn kép. Liều nổ đầu sẽ làm vô hiệu lớp giáp phản ứng nổ (ERA) trên xe tăng, liều nổ sau mới xuyên vào phần giáp thật và phá xe. Nhờ vậy, TOW vẫn còn tác dụng trước những xe có giáp phản ứng.
Dù ra đời hơn nửa thế kỷ, BGM-71 TOW vẫn khiến mọi loại thiết giáp hiện đại e dè bởi sức xuyên giáp và độ chính xác đáng kinh ngạc. Ảnh: U.S. Army
Ngoài việc tiêu diệt xe tăng và xe bọc thép, TOW còn đánh được nhiều loại mục tiêu khác gồm, ổ súng máy, vị trí bắn cối, tổ phóng rocket, chòi chỉ huy, điểm phục kích… và hoạt động được trong nhiều điều kiện thời tiết khác nhau. TOW là công cụ cho bộ binh tác chiến chống thiết giáp, vừa dễ triển khai, vừa có sức công phá đủ mạnh với nhiều biến thể để đáp ứng theo thời gian.
BGM-71 TOW vẫn chứng minh sức mạnh vượt thời gian trên chiến trường. Ảnh: U.S. Army
Tuy nhiên, vì TOW yêu cầu người điều khiển duy trì dẫn hướng cho đến khi tên lửa trúng mục tiêu nên tổ bắn có nguy cơ lộ vị trí nếu không được che chắn kỹ, điều này càng rõ khi bắn ở cự ly tối đa. Bên cạnh đó, trong khu đô thị, nếu thiếu biện pháp bảo vệ thích hợp thì hiệu quả tác chiến của hệ thống cũng bị suy giảm.