Lockheed Martin vừa được Bộ Quốc phòng Mỹ lựa chọn phát triển hệ thống vũ khí laser công suất 500 kW, được đánh giá là loại laser mạnh nhất từng được tích hợp trong container vận chuyển tiêu chuẩn. Hệ thống này được thiết kế để đánh chặn tên lửa hành trình và các đàn máy bay không người lái (UAV) trước khi chúng tiếp cận lực lượng Mỹ hoặc lãnh thổ nước này.
Theo Lockheed Martin, đây là sáng kiến của Bộ Quốc phòng Mỹ nhằm cung cấp cho các bộ tư lệnh tác chiến phương án đánh chặn các mục tiêu trên không với chi phí thấp và tốc độ phản ứng nhanh hơn so với việc sử dụng tên lửa đánh chặn.
Mỹ phát triển hệ thống laser 500 kW mới có khả năng đánh chặn UAV và tên lửa hành trình. Ảnh: Lockheed Martin
Bộ Quốc phòng Mỹ không công bố giá trị cụ thể của hợp đồng dành cho Lockheed Martin. Tuy nhiên, theo trang Military.com, tổng giá trị ban đầu của các hợp đồng được chia cho Lockheed Martin Aculight và nhà thầu thứ hai là nLight Defense vào khoảng 86 triệu USD. Nếu toàn bộ các tùy chọn được kích hoạt, tổng quy mô hợp đồng có thể lên tới 847 triệu USD.
Trong bối cảnh UAV giá rẻ được sử dụng ngày càng phổ biến tại các chiến trường từ Ukraine đến Trung Đông, việc sử dụng các tên lửa đánh chặn trị giá hàng trăm nghìn USD để tiêu diệt mục tiêu chỉ có giá vài nghìn USD đang bị đánh giá là không hiệu quả về chi phí.
Ngược lại, vũ khí laser khai hỏa với tốc độ ánh sáng, không bị giới hạn về số lượng phát bắn nếu còn nguồn điện và chi phí cho mỗi lần khai hỏa chỉ ở mức vài USD sau khi hệ thống đi vào vận hành. Đây là lý do Bộ Quốc phòng Mỹ đang thúc đẩy nhanh việc đưa các loại vũ khí năng lượng định hướng ra khỏi phòng thí nghiệm để trang bị cho các đơn vị tác chiến.
Lockheed Martin cho biết, công nghệ tối ưu kích thước, khối lượng và nhu cầu năng lượng của hãng đã giúp rút ngắn đáng kể thời gian phát triển các hệ thống vũ khí laser dạng container mà không cần chờ chế tạo các nền tảng chuyên dụng.
Theo các tài liệu của Lầu Năm Góc được Defense News phân tích, chương trình sẽ được triển khai theo nhiều giai đoạn. Các nguyên mẫu đầu tiên có công suất khoảng 150 kW, phù hợp để tiêu diệt UAV đơn lẻ và các mục tiêu nhỏ.
Lockheed Martin được giao phát triển laser 500 kW cho quân đội Mỹ, hướng tới đánh chặn UAV và tên lửa hành trình với chi phí thấp. Ảnh: Lockheed Martin
Sau đó, công suất sẽ được nâng lên 300-500 kW, mức mà Bộ Quốc phòng Mỹ đánh giá là cần thiết để đánh chặn hiệu quả tên lửa hành trình. So với UAV, tên lửa hành trình có tốc độ cao hơn, bay thấp hơn và có kết cấu bền vững hơn nên đòi hỏi chùm tia laser phải duy trì năng lượng lớn trong thời gian dài mới có thể vô hiệu hóa.
Cùng với đó, hệ thống laser tích hợp 500 kW của Lockheed Martin sẽ sử dụng nguồn phát laser được phát triển trong chương trình nghiên cứu riêng của Bộ Quốc phòng Mỹ nhằm nâng công suất laser lên trên ngưỡng 1 MW.
Cả hệ thống laser dạng mô-đun và hệ thống tích hợp đều được thiết kế theo chuẩn container, cho phép vận chuyển như hàng hóa thông thường và lắp đặt trên xe quân sự hoặc tàu chiến mà không cần chế tạo khung gầm hay thân tàu chuyên biệt. Thiết kế này giúp quân đội Mỹ có thể nhanh chóng triển khai vũ khí laser tới các bộ tư lệnh tác chiến khi cần thiết.