Tập đoàn quốc phòng Lockheed Martin đang chế tạo thêm 4 chiếc máy bay không người lái (UAV) chiến đấu thế hệ mới Vectis, qua đó nâng tổng số phương tiện thuộc chương trình lên 5 chiếc.
Vectis là UAV chiến đấu được phát triển để hoạt động phối hợp cùng các tiêm kích có người lái như F-35, đóng vai trò tương tự máy bay đồng hành không người lái. Không quân Mỹ xếp loại phương tiện này vào nhóm máy bay chiến đấu cộng tác (Collaborative Combat Aircraft - CCA).
Ý tưởng cốt lõi của chương trình là bổ sung cho các máy bay chiến đấu có người lái bằng những UAV thông minh, có khả năng hoạt động bán tự động. So với việc tiếp tục mở rộng số lượng tiêm kích có người lái vốn tốn kém và mất nhiều thời gian chế tạo, các UAV CCA về lý thuyết có thể được sản xuất với chi phí thấp hơn và nhanh chóng mở rộng quy mô.
Vectis là UAV chiến đấu tàng hình mới của Lockheed Martin, được phát triển để bay cùng F-35 và hỗ trợ tiêm kích có người lái trong tác chiến.
Các phương tiện này có thể bay đội hình cùng tiêm kích, mang vũ khí hoặc cảm biến, đồng thời đảm nhiệm một số nhiệm vụ có mức độ rủi ro cao nhằm giảm nguy hiểm cho phi công.
Lockheed Martin lần đầu công bố Vectis vào tháng 9/2025. Tuy nhiên, thiết kế hiện nay đã có nhiều thay đổi. Phiên bản mới được giới thiệu sử dụng cấu hình không đuôi, cùng cửa hút khí được bố trí lõm sâu trên phần lưng thân máy bay. Đây đều là những đặc điểm nhằm giảm tín hiệu phản xạ radar, qua đó tăng khả năng tàng hình.
Vectis dài khoảng 34 feet, tương đương 10,4 m, với sải cánh khoảng 38 feet, tương đương 11,6 m. Xét về chiều dài, UAV này có kích thước gần tương đương MQ-9 Reaper của Không quân Mỹ, trong khi sải cánh xấp xỉ tiêm kích F-35.
Vectis thuộc nhóm UAV Group 5 theo hệ thống phân loại của Không quân Mỹ. Điều này đồng nghĩa phương tiện có trọng lượng trên 1.320 pound, tương đương khoảng 599 kg và được thiết kế để hoạt động ở độ cao trên 18.000 feet, tương đương khoảng 5.500 m. Lockheed Martin hiện chưa tiết lộ Vectis sẽ mang loại vũ khí nào, sử dụng động cơ gì hoặc giá thành dự kiến của mỗi chiếc.
Không quân Mỹ cho biết về lâu dài lực lượng này muốn sở hữu ít nhất 1.000 UAV CCA, được phát triển và mua sắm qua nhiều giai đoạn trong tương lai. Mục tiêu đặt ra là duy trì giá thành mỗi máy bay ở mức khoảng 20 triệu USD, chưa bao gồm cảm biến và những trang thiết bị nhiệm vụ lắp đặt bên trong.