AGM-114 Hellfire là dòng tên lửa không đối đất dẫn đường chính xác do Mỹ phát triển, ban đầu được thiết kế để tiêu diệt xe tăng nhưng nhanh chóng được mở rộng vai trò sang tấn công đa mục tiêu trên chiến trường hiện đại. Với trọng lượng chỉ khoảng 45-49 kg, Hellfire đủ nhỏ gọn để triển khai linh hoạt trên trực thăng, UAV và cả một số nền tảng mặt đất, nhưng vẫn mang theo đầu đạn đủ sức xuyên phá các mục tiêu bọc thép hoặc công sự kiên cố.
Độ chính xác, linh hoạt giúp Hellfire trở thành vũ khí đáng gờm của Mỹ. Ảnh: Army Recognition
Các biến thể của Hellfire được phát triển theo hai hướng dẫn đường chính. Trong đó, các phiên bản như AGM-114K sử dụng dẫn đường laser bán chủ động, cho phép tên lửa bám theo chùm tia laser phản xạ từ mục tiêu do trực thăng, UAV hoặc lực lượng mặt đất chiếu xạ. Cách thức này giúp nâng cao độ chính xác, đồng thời tạo khả năng phối hợp tác chiến linh hoạt giữa nhiều lực lượng trên chiến trường.
Đáng chú ý, biến thể AGM-114L Longbow được trang bị đầu dò radar sóng milimet chủ động, cho phép hoạt động theo nguyên lý “bắn và quên”, không cần duy trì chiếu xạ mục tiêu sau khi phóng. Tên lửa có thể đạt tầm bắn tối đa khoảng 8-11 km, hoạt động hiệu quả trong điều kiện thời tiết xấu, khói bụi hoặc môi trường tác chiến bị che khuất, qua đó nâng cao đáng kể khả năng sống còn cho nền tảng mang phóng.
Nhờ thiết kế đa nhiệm, Hellfire có thể mang nhiều loại đầu đạn khác nhau, từ đầu đạn xuyên lõm chống tăng, đầu đạn nổ phá đến đầu đạn nhiệt áp, phù hợp với từng loại mục tiêu cụ thể. Phiên bản AGM-114R Romeo là bước tiến đáng kể khi tích hợp nhiều chức năng trong một biến thể duy nhất, cho phép thay thế nhiều dòng Hellfire trước đó và đơn giản hóa hậu cần.
Tên lửa Hellfire khiến chiến trường thay đổi nhờ khả năng đánh trúng gần như tuyệt đối. Ảnh: Army Recognition
Hellfire hiện là một trong những loại tên lửa được sử dụng phổ biến nhất trong biên chế quân đội Mỹ, đặc biệt trên các nền tảng trực thăng tấn công như AH-64 Apache hoặc UAV như MQ-9 Reaper. Trong thực tế chiến đấu, loại tên lửa này thường được sử dụng để tiêu diệt mục tiêu điểm có giá trị cao với độ chính xác rất cao, giảm thiểu thiệt hại ngoài ý muốn so với các loại vũ khí hỏa lực diện rộng.
Ngoài môi trường không đối đất truyền thống, Mỹ cũng từng thử nghiệm tích hợp Hellfire trên các tàu chiến đấu ven biển, nhằm tăng cường năng lực tấn công mục tiêu nhỏ, tốc độ cao trên mặt biển. Tuy nhiên, các nền tảng này chủ yếu phục vụ nhiệm vụ tác chiến ven bờ và không nằm trong cấu trúc tác chiến chủ lực của các nhóm tác chiến tàu sân bay.
Một điểm đặc biệt trong dòng Hellfire là biến thể AGM-114R9X, thường được gọi là “tên lửa ninja”, sử dụng động năng kết hợp lưỡi dao kim loại thay vì đầu nổ để tiêu diệt mục tiêu. Thiết kế này giúp hạn chế tối đa thiệt hại xung quanh, phù hợp với các nhiệm vụ tấn công chính xác trong môi trường đô thị hoặc các chiến dịch chống khủng bố.