Bộ Ngoại giao Mỹ đã phê duyệt khả năng bán cho Saudi Arabia gói trang bị đạn tấn công trực tiếp liên hợp JDAM trị giá khoảng 5 tỷ USD. Ngày 4/9, Washington đã chính thức thông báo thương vụ này tới Quốc hội Mỹ, với nội dung bao gồm hơn 10.000 bộ dẫn đường cùng bom hàng không.
Đây được xem là một trong những gói bán đạn dược đơn lẻ lớn nhất mà Mỹ phê duyệt cho một khách hàng nước ngoài trong nhiều năm qua. Theo đề nghị của Riyadh, gói mua sắm bao gồm 5.004 bộ dẫn đường KMU-572 và 5.000 bộ KMU-556. Đây là các bộ thiết bị có khả năng biến bom hàng không không điều khiển thông thường thành vũ khí chính xác dẫn đường bằng GPS.
Đi kèm là 5.004 quả bom BLU-111 nặng 500 pound, tương đương khoảng 227 kg và 5.000 quả BLU-117 nặng 2.000 pound, tương đương khoảng 907 kg, để tích hợp với các bộ dẫn đường nói trên.
Mỹ bật đèn xanh cho Saudi Arabia mua hơn 10.000 bộ dẫn đường và bom JDAM.
Gói trang bị còn bao gồm ngòi nổ, thiết bị phát hiện mục tiêu, phụ tùng thay thế cùng dịch vụ hỗ trợ kỹ thuật từ nhà thầu trong nhiều năm. Thực tế, loại vũ khí Saudi Arabia muốn mua là phiên bản JDAM tăng tầm, được gọi là JDAM-ER.
JDAM tiêu chuẩn được đưa vào biên chế từ cuối những năm 1990. Hệ thống sử dụng cụm đuôi tích hợp dẫn đường GPS và cơ cấu điều khiển để chuyển một quả bom không điều khiển thành vũ khí chính xác. Nhờ đó, bom có thể đánh trúng mục tiêu với sai số khoảng 40 feet, tương đương hơn 12 m, thay vì có thể lệch hàng trăm mét như bom thông thường.
Phiên bản JDAM-ER được bổ sung bộ cánh có khả năng tự bung sau khi bom được thả khỏi máy bay. Thiết kế này giúp tăng tầm lượn của vũ khí lên hơn 3 lần, từ khoảng 15 dặm, tương đương 24 km, lên hơn 45 dặm, tức trên 72 km.
Bộ cánh tăng tầm được tập đoàn Boeing phối hợp với Chính phủ Australia phát triển. Thiết kế gần như không làm tăng đáng kể khối lượng hoặc kích thước của bom, vì vậy có thể tích hợp trên những máy bay vốn đã được chứng nhận mang JDAM tiêu chuẩn, từ tiêm kích F-15 cho tới máy bay ném bom chiến lược B-52.
Tầm bắn xa hơn mang lại lợi thế đáng kể trong tác chiến. Thay vì phải đưa máy bay đến gần hoặc bay qua khu vực mục tiêu, phi công có thể phóng JDAM-ER từ khoảng cách xa hơn, qua đó giảm nguy cơ phải tiến sâu vào vùng hoạt động của hệ thống phòng không đối phương.
Cũng trong diễn biến liên quan, Bộ Ngoại giao Mỹ đã phê duyệt khả năng bán 60 động cơ xe tăng AGT-1500 cho Saudi Arabia với tổng trị giá khoảng 750 triệu USD, đồng thời thông báo thương vụ này tới Quốc hội Mỹ vào ngày 4/9.
Ngoài số động cơ nói trên, gói mua sắm còn bao gồm phụ tùng thay thế cùng nhiều năm hỗ trợ kỹ thuật từ nhà thầu. Số trang bị này sẽ được sử dụng để duy trì khả năng hoạt động của đội xe tăng M1 Abrams hiện có của Saudi Arabia, thay vì phục vụ việc mua thêm xe tăng mới.
AGT-1500 là loại động cơ duy nhất từng được sử dụng để trang bị cho dòng xe tăng M1 Abrams. Đây là động cơ tuabin khí, sử dụng công nghệ cơ bản tương tự loại được trang bị trên trực thăng và máy bay phản lực cỡ nhỏ, nhưng đã được điều chỉnh từ những năm 1970 để cung cấp động lực cho phương tiện bọc thép thay vì quay cánh quạt hoặc tạo lực đẩy cho máy bay.